Последние короли Шанхая. Соперничающие еврейские династии, которые помогли создать современный Китай - Джонатан Кауфман

со своими восемью сыновьями. После смерти Дэвида в 1864 году большинство его сыновей переехали в Лондон. Элиас Сассун, самый деловой брат, все еще жил в Шанхае, но был оторван от семьи и руководил собственной успешной компанией E. D. Sassoon. Как и предсказывал Элиас, его братья соблазнялись Лондоном и проявляли все меньше интереса к бизнесу в Китае и Индии, хотя их потребности в деньгах для финансирования недвижимости и развлечений росли.

После смерти Соломона Сассуна, последнего из восьми сыновей Дэвида, оставшихся в Индии, а затем и смерти племянника, который должен был стать его преемником, Сассуны столкнулись с кризисом.

За пределами семьи жена Соломона, Флора, объявила из Бомбея, что возьмет на себя управление фирмой в качестве своеобразного регента, пока ее сын не станет достаточно взрослым, чтобы вступить в должность. Ей было тридцать пять — почти на двадцать лет моложе мужа, — но ее родословная была безупречна. Она была праправнучкой Дэвида Сассуна. Ее брак с одним из его сыновей вызвал недоумение: по сути, она вышла замуж за своего дядю. Но никто не мог поспорить с ее умом и образованностью.

Ее родители были хорошо образованными и учеными и позаботились о том, чтобы Флора получила прекрасное образование, которого не хватало большинству женщин того времени. Они привезли из Багдада выдающихся раввинов, которые обучали ее, и записали ее в элитную бомбейскую школу. К семнадцати годам Флора знала иврит, арамейский и хиндустани, а также английский, французский и немецкий языки. Она могла цитировать Шекспира. Многие индуистские и мусульманские женщины жили в условиях „пурды“ — физического разделения мужчин и женщин и требования, чтобы женщины закрывали лицо и тело на публике. Флора не согласилась и иногда сопровождала мужа в офис под шокированные взгляды коллег, которые никогда раньше не видели женщин на деловых встречах.

После смерти мужа Флора знала, что ей лучше не бросать вызов зятьям напрямую. Подобно вдовствующей императрице Цыси в Китае, она будет регентом-правителем Дэвида Сассуна и Ко только до тех пор, пока ее сын не станет достаточно взрослым, чтобы принять власть, обеспечивая тем самым контроль над Сассунами по мужской линии. Братья Лондон согласились. Они установили отдельные линии связи с другими руководителями компании Sassoon в Бомбее, чтобы Флора была легкой на подъем фигурой.

По любым меркам Флора добивалась впечатляющих результатов. Она была хорошим слушателем, внимательным к деталям, обладала даром ненавязчиво выведывать полезную информацию у сотрудников и конкурентов. Женщины не должны были появляться на людях и редко покидали свои дома. Поначалу Флора, следуя местным обычаям, тоже ограничивала свои появления, проводя утро дома, сидя в кресле с высокой спинкой за карточным столом и отвечая на письма из Китая, Японии и Персидского залива. Но после обеда она стала посещать хлопчатобумажные фабрики Сассуна по пути в офис. Сотрудники находили ее обаятельной и располагающей к себе. Королевский яхт-клуб Бомбея, бастион мужчин, пригласил ее стать членом. Когда экспорт опиума сократился, Флора переключилась на торговлю такими товарами, как медь, чай, серебро и специи. Телеграммы из Лондона восхваляли достижения „нашей дорогой сестры“.

Весной 1897 года в Бомбее вспыхнула эпидемия бубонной чумы, которая распространилась по трущобам, где проживало большинство населения — и многие работники Флоры остались живы. Почти 20 000 человек умерли. Торговля в Бомбее застопорилась, так как товары скапливались и оставались гнить в карантинном порту. Последовала вспышка холеры, что усилило кризис.

Решив успокоить растущую панику, Флора присоединилась к „Комитету по борьбе с чумой“, состоящему из врачей, государственных служащих и бизнесменов. Она поддержала усилия молодого бактериолога, разработавшего противохолерную вакцину. Когда некоторые мусульманские и индуистские лидеры осудили вакцинацию как нечистую и противоречащую их религии, Флора сделала себе прививку и сфотографировалась, а затем вместе с другими женщинами, получившими название „Клуб Пурды“, отправилась убеждать других присоединиться к ним.

Вспышка чумы нанесла ущерб бизнесу Сассунов. Флора была вынуждена закрыть несколько фабрик, а другие работали вполсилы. Ее темные волосы стали густо покрыты белыми полосами.

По мере того, как прибыль падала, свояки Флоры в Лондоне стали проявлять нетерпение. Молодое поколение Сассунов — сыновья восьми братьев — задавались вопросом, почему женщина должна быть главной, особенно если она воспитывает троих детей, один из которых инвалид. Флора чувствовала себя все более и более изолированной.

Братья Лондон ждали подходящего момента, чтобы нанести удар. За день до Рождества 1901 года они совершили деловой переворот, изменив финансовую структуру компании, чтобы фактически вытеснить Флору.

Компания David Sassoon and Co. объявила о смене руководства фирмы с частного партнерства братьев Сассун и их невестки Флоры на акционерное общество, причем все акции новой компании будут принадлежать братьям Сассун. Один из братьев станет председателем совета директоров, трое других — директорами. Новым главой бомбейского офиса станет давний помощник семьи, который в последние годы консультировал Флору. Флора была полностью исключена из процесса.

По Бомбею поползли слухи, что Флора создаст свою собственную компанию после того, как ее вытеснят из семейного бизнеса. Один клерк, преданный Флоре, написал письмо, сожалея о ее „катастрофическом“ уходе; другой сетовал, что „одним удовольствием меньше в этом нашем убогом мире“.

Флора написала подруге записку, в которой напутствовала своих братьев в Лондоне: „Завтра я ухожу из фирмы, так как не думаю, что смогу больше целыми днями вкалывать, пока остальные проявляют поверхностный интерес, приносящий больше вреда, чем пользы, когда они внезапно просыпаются“. Отняв у нее бизнес в Бомбее, Флора решила переехать в Лондон, где она могла получить лучший медицинский уход для своей дочери-инвалида. Сев на корабль у причала, она и ее дети были встречены толпой чиновников, заплаканных слуг и доброжелателей. Ее каюта была завалена букетами и подарками. Перед самым отплытием корабля молодая индийская девушка выбежала вперед и надела Флоре на шею гирлянду с надписью „Ее Величеству, королеве Бомбея и императрице Малабарского холма“ — места, где находится особняк Сассунов. Флора уплыла. В Лондоне она стала известным филантропом и уважаемым ученым-любителем. Больше она никогда не ступала на порог дома Сассунов.

В то же время Флора сражалась и проигрывала битву, сменяя друг друга в Бомбее, в Лондоне другая женщина Сассун боролась с британским истеблишментом и собственной семьей, чтобы пробиться вперед.

Рейчел Сассун была еще ребенком, когда Дэвид Сассун отправил ее отца, С. Д., в Лондон, чтобы тот представлял деловые интересы Сассунов и осваивал лондонское общество. Он преуспел сверх всяких ожиданий, приобретя роскошный особняк, слуг и поместье с садом. Всех трех своих сыновей он отправил в Оксфорд. Рейчел, как было принято в то время, оставалась дома. Она принимала